가제 : 하층민                         - 고건영

언론의 대대적인 보도가 나간다. 기업회장 대문식이 전설을 만들었노라고 ......

세상에서 가장 높고 크고 경비가 삼엄하며 비싼 아파트 ‘에베레스트 타워’를 만들어낸 건설

기업회장 대문식이 인터뷰장에서 이 아파트의 가치와 품격을 이야기한다. “흠흠.. 우리 기

업이 만들어낸 이 아파트는 정말로 엄청난 것이지요. 참으로 훌륭합니다! 저의 판단과 결단

으로 만들어진 이 아파트는 가히 신의 보금자리라 할 만합니다! 이 아파트의 내부로 들어오

셔서 저 장관을 보세요. 정말로 저것은 매우 뛰어난 사람이 일을 총괄해서 진행하지 않는

이상 절대 만들 수 없는 진귀한 것이지요. 또...”

한편 어느 중학교에서도 볼품없이 생긴 한 남학생이 자리에서 일어난 채 큰소리로 반 아이

들에게 발표를 하고 있다. “ 지금 전 세계적으로 엄청난 화제가 된 에베레스트 타워를 우리

아버지께서 밤잠을 줄이며 손수 만드셨다는 것을 알아주세요. 이것이 우리 부모님이신 아

버지의 직업입니다!” 그러나 다른 아이들의 발표보다 잘하면 잘했지 결코 못하진 않았던 이

남학생의 발표엔 다른 아이들의 발표마다 당연하게 들려왔던 박수소리가 들리지 않는다...

잠시의 정적... 하지만 그 남학생에겐 매우 길었을 침묵... 그 몇 초가 지난 후 주변은 그 어

느 때보다도 큰 소리와 함성이 한여름의 무더운 공기를 갈랐다!

그러나 그것은 다른 아이들의 발표 후 당연하게 들려오는 ‘그것’이 아닌 조롱과 야유였다.

“킥킥.. 그것도 아빠라고...”  “개그하냐? 하하하..”  잔인한 웃음. 달리 말할 단어를 찾을 수

없는 잔인한 웃음. 그러나 그것은 위기의 시작이였다. 남학생의 발표를 듣지 않은 대다수의

반 아이들이 웃고 있는 아이들에게 무슨 일이 있었는지 묻고 그것을 웃던 아이들이 질문에

대답을 해주느라 교실은 매우 시끄러워졌다. 아직 할 발표가 남아있었던 남학생은 아무도

보잘것없는 자신의 이야기에 귀를 기울여주지 않는다는 것을 알고 얼굴을 붉히며 조용히 자

리에 앉았다. 이때 더욱 더 비참한 상황이 그 남학생에게 찾아왔다. 담임선생님께서 타이밍

이 안 맞는 바로 이 시점에서 시끄럽게 웃는 아이들을 조용히 시킨 후 잠자고 있던 아이들

까지 깨워 훈계를 시작하신 것이였다! 담임선생님께선 매우 고지식한 분이셔서 자신이 한

번 이야기를 시작하면 매우 큰소리로 이야기했고 그 누구도 자신의 이야기를 끊지 않기를

원했다.

실제로 다른 반에서 담임선생님의 이야기를 끊은 학생 여럿이 엄청난(?)조치를 당했다는

소문이 있기도 했다. 그리고 이점은 현수가 선생님의 말을 끊지 못한 이유였다.

“이놈들! 현수 아버지가 막노동을 하던지 막춤을 추든지 너희들이 비웃을게 무어냐? 너희

들...  힘든 일 하시는 분들을 멸시할 자격은 있나? 누구도 그런 자격은 없어! 노동은 신성

한 거야! 그리고...” 현수는 담임선생님에게 고마움을 느낌과 동시에 이 자리에 있는 것이

쪽팔리기 시작했다. 선생님이 의도했든 의도하지 않았든지 간에 반 전체로 소문을 퍼트려

버렸기 때문에 말소리는 없지만 그렇고 그렇구나 라는 눈빛들이 현수를 사방에서 꿰뚫고 있

는 것 같다고 현수는 생각했다. 학교도 하나의 사회... 사회도 학교도 약자는 멸시당하고 차

별 당하기 마련이다. 잠시 후 현수는 웃으며 자연스레 화제를 바꿨다. 그러나 현수의 마음

속 한구석은 응어리지고 무거워지는 것이였다. 학교가 끝나자마자 현수는 집으로 무작정 달

렸다. 행여나 보잘것없는 자신의 모습을 누가 볼까 하며 현수는 고개를 숙인 채 앞으로, 옆

으로 뛰어갈 뿐 이였다. 집에 도착한 현수는 자신의 가방을 집안 모퉁이에 내려놓았다.

신기하게도 마음도 한결 가벼워진 듯하였다.

사실 현수의 집은 현수 반 아이들의 다른 집들과는 거리가 멀었다. 다 쓰러져가는 벽에 낡

아서 색이 바랜 대문... 대강 봐도 20년은 족히 되어 보이는 이 낡은 집에서 볼만한 것은

대문 옆에 자리 잡은 한 송이의 야생화였다. 현수는 이 야생화를 매우 좋아했다. 왠지 이

꽃을 보고 있노라니 돌아가신 어머니의 얼굴이 어렴풋이 기억날 듯했기 때문이었다.

아침저녁으로 현수가 물을 주며 키워둔 이 꽃은 마치 어렸을 적 어머니의 사랑을 받고 자란

자신과도 흡사했다. 어렸을 적 어머니에게 못해드린 효도를 이 꽃에나마 해드리는 마음...

현수는 그만큼 이 꽃을 아꼈다. 그렇지만 오늘 현수는 이 꽃을 꺾어 버릴 것이다.

오늘도 일을 못하시고 집에 앉아서 당신 때문에 현수가 이렇게 산다는 듯한 죄책감어린 미

안한 눈빛, 그 쳐진 어깨를 현수는 펴주고 싶었다. 바꿔주고 싶었다. 현수와 아버지, 둘이

기에 더욱 더 애틋한 마음......

현수는 어머니를 아버지의 곁으로 다시 보내드리고 싶었다.

그 마음까지 닿을지는 모르지만 어쨌든 현수는 오늘 이 꽃을 아버지의 가슴에 달아 드릴

것이다.  아버지에게 많은 것을 해주고 싶지만 못해줘서 미안한 마음...  해줄 수 있는 게

겨우 이런 것이지만 현수는 이런 것이라도 아버지의 가슴에 달아드리고 싶었다.

꽃을 꺾는 순간 학교에서 맺힌 응어리가 사라지는 것을 현수는 느꼈다. “나중엔 멋진 카네

이션을 달아 드릴께요..“ 꺾은 꽃을 가지고 아버지에 가슴에 꽃을 달아드리자 아버지는 울먹

거리시며 말씀하셨다. “이렇게 아끼는 것을 나를 위해서... 흑흑.. 고맙다..” 이제 현수는 낮

에 자기가 아버지를 쪽팔려 한 것에 대해서 진심으로 부끄러워하고 있었다. ‘못 살면 어떠

하냐? 손가락질 받으면 어떠하냐?  나에겐 아버지가 있다. 진정으로 나를 사랑하시는 우리

아버지가 있다.’ 현수는 등 뒤에서 아버지를 꼬옥 껴안았다. “아버지! 사랑합니다.”

끝.